Следы на зубах гоминида OH1 возрастом не менее 12000 лет из Олдувая, вероятно, были результатом модификации лица этого индивида (вероятно, пирсинга), сообщается в American Journal of Physical Anthropology. Ранее считалось, что они появились из-за обилия грубой растительной пищи в диете того человека. Если предположения антропологов верны, то останки OH1 — второй по древности известный случай модификации тела и наиболее древний из обнаруженных в Африке.
В 1913 году немецкий антрополог Ганс Рек (Hans Reck) обнаружил в ущелье Олдувай в Центральной Африке почти полный скелет человека современного типа — мужчины, которому на момент гибели было 20–35 лет. Это были первые человеческие останки, которые нашли в том районе. Датировка находки долгое время была предметом споров, а всеобъемлющего анализа морфометрических параметров скелета долго не проводили.
В 1993 году другой антрополог из Германии, Франц Парше (Franz Parsche), исследовал состояние зубов индивида (его стали идентифицировать как OH1, Olduvai Hominid 1) и заметил, что передние резцы несут на своей лабиальной поверхности (ближе к губам, чем к языку) следы сильного износа — такие, которых ни у каких других африканских останков древних людей не наблюдалось. Парше, как и его предшественники, списал повреждения на растительную диету индивида: в теории грубые волокна могли стереть эмаль до дентина.
Теперь антропологи из Коимбрского университета, Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции и Университета Бордо под руководством Джона Уилмана (John C. Willman) пересмотрели причины необычного износа зубов у OH1. Уилман раньше исследовал черепа аборигенов Канады и видел похожие скосы на передней поверхности резцов у тех, кто при жизни носил пирсинг.
Уилман и коллеги определили длину и соотношения множества измерений зубов OH1 и сравнили их с известными для других останков людей из Африки аналогичного возраста (12–20 тысяч лет). Они заметили, что не только у резцов, но и у моляров и премоляров (коренных и ложнокоренных зубов) с правой и левой стороны лабиальные поверхности были стерты до дентина. Подобных повреждений у других африканских гоминид того времени не нашли.
Растительные волокна содержат много целлюлозы и кремния, из-за чего их бывает сложно разжевать. У травоядных млекопитающих есть специальные приспособления для поедания такой пищи — в частности, непрерывный рост зубов у грызунов и копытных. У человека зубы так не обновляются и при обилии грубых листьев в пище стачиваются, но не с передней стороны, а с той, которая ближе к языку.
Держать травинки, нитки, ветки и подобные объекты между щекой и зубами, чтобы как-то обработать их, неудобно, поэтому сомнительно, что борозды на эмали зубов OH1 появились по этой причине. Зато модификации лица, в частности пирсинг с использованием лабретов, был распространен у коренных народов Канады, и следы от его долгого ношения тоже представляют собой углубления на лабиальной поверхности зубов.
Авторы предполагают, что человек из Олдувая носил один лабрет спереди в нижней губе и еще по одному — в щеках с каждой стороны. Однако если эти лабреты существовали, они не сохранились. Тем не менее, если предположения ученых верны, OH1 становится старейшим обладателем пирсинга из гоминид, чьи останки нашли на данный момент в Африке, и вторым по древности в мире. Наиболее древние следы модификаций тела подобного рода имеются только у скелета из Дольни-Вестонице (Чехия). Им более 25000 лет.
Ущелье Олдувай — ключевое место для палеоантропологии. Именно там в 1960-х нашли человека умелого (Homo habilis) и примитивные каменные орудия, которые он делал. Недавно выяснилось, что, несмотря на свою простоту, эти «инструменты» создавались под конкретные задачи, которые определяли выбор материала для орудия.
