Астрономы открыли планету, движущуюся по орбите вокруг одной из ближайших к Солнцу звезд, звезды Барнарда.
Эта, предположительно, каменистая планета, известная как Звезда Барнарда b, представляет собой «суперземлю» массой не менее 3,2 массы Земли и обращается вокруг родительской звезды с периодом 233 дня.
Эти новые результаты демонстрируют, что планета находится в далекой от звезды области космического пространства, известной как «снеговая линия». Эта область находится далеко за пределами обитаемой зоны, в границах которой может существовать жидкая вода и, возможно, жизнь.
Температура на поверхности этой планеты составляет примерно минус 170 градусов Цельсия, и это означает, что Звезда Барнарда b, вероятно, представляет собой ледяную планету, на которой вряд ли способна существовать жизнь в тех формах, в каких она нам известна на Земле.
Однако, если планета обладает довольно толстой атмосферой, температура на ее поверхности может оказаться значительно выше, а условия – более благоприятными для зарождения и развития жизни.
Звезда Барнарда, расположенная на расстоянии порядка шести световых лет от Солнца, является ближайшей к нашему светилу звездой после тройной системы Альфа Центавра.
Эта звезда имеет небольшую массу и относится к классу красных карликов. Красные карлики считаются лучшими местами для поисков экзопланет-кандидатов – то есть, планет, расположенных за пределами нашей Солнечной системы.
Звезда Барнарда b является второй по счету ближайшей к Солнцу экзопланетой, известной ученым. Ближайшая к нашей звезде внесолнечная планета была открыта в 2016 г. этой же самой командой исследователей. Эта экзопланета, получившая название Проксимы b, обращается вокруг красного карлика Проксимы Центавра.
Для обнаружения Звезды Барнарда b исследователи использовали метод радиальных скоростей. Суть метода состоит в обнаружении «покачиваний» звезды, вызываемых гравитационным притяжением, действующим на нее со стороны планеты.
Дальнейшие наблюдения этой гипотетической планеты для окончательного ее подтверждения станут возможными при помощи научных инструментов следующего поколения, предназначенных для прямых наблюдений экзопланет, таких как, например, телескоп Wide Field Infra Red Survey Telescope (WFIRST) НАСА, проект строительства которого рассматривается в настоящее время американским космическим агентством, рассказали авторы.
