Годы компьютерного моделирования. Бесчисленные наземные испытания. И вот итог. Космический корабль LightSail 2 Планетарного общества успешно увеличил высоту своей орбиту исключительно за счет солнечного света.
С момента развертывания серебряного солнечного паруса космического корабля на прошлой неделе руководители миссий оптимизировали способ ориентации космического корабля во время солнечного плавания. После нескольких настроек LightSail 2 начал увеличивать свою орбиту вокруг Земли. За последние 4 дня космический корабль увеличил свою орбитальную высоту (апогей) примерно на 2 километра. Перигей или нижняя точка его орбиты упали на аналогичную величину, что соответствует предполетным ожиданиям воздействия атмосферного сопротивления на космический корабль. Команда миссии подтвердила, что увеличение апогея может быть связано только с солнечным парусом, а это означает, что LightSail 2 успешно выполнил свою главную задачу — демонстрацию полета при помощи давления света
«Мы очень рады объявить об успехе миссии LightSail 2», сказал руководитель программы LightSail и ведущий ученый Планетарного общества Брюс Беттс. «Мы смогли продемонстрировать управляемый полет путем изменения орбиты космического корабля, используя только давление света Солнца. Я чрезвычайно горжусь этой командой. Это был долгий путь, и мы сделали это».
LightSail 2 стал первым космическим кораблем, использующим солнечный парус для движения по орбите Земли, первым небольшим космическим кораблем, демонстрирующим солнечное плавание, и вторым в мире успешно летающим кораблем с солнечным парусом после японского IKAROS, запущенного в 2010 году. LightSail 2 также стал первым краудфандинговым космическим кораблем, который успешно продемонстрировал новую форму движения.
В понедельник LightSail 2 отправил на Землю новое изображение, снятое камерой во время развертывания солнечного паруса. Парус LightSail 2 из алюминированного майлара сияет на фоне темноты космоса, а Солнце заглядывает сквозь него.
Команда миссии будет продолжать поднимать орбиту LightSail 2 в течение примерно месяца, пока перигей не приблизится на опасное к Земле расстояние. В течение периода подъема орбиты команда продолжит оптимизировать характеристики солнечного паруса.
