В новом исследовании астрономы во главе с Элисон Киркпатрик (Allison Kirkpatrick), ассистент-профессором физики и астрономии Канзасского университета, США, открыли «холодные квазары» — галактики демонстрирующие признаки наличия холодного газа, которые способны производить новые звезды, несмотря на наличие квазара в центре галактики.
Это революционное открытие ставит под вопрос ряд популярных предположений об эволюционном развитии зрелых галактик и может представлять собой открытие до сих пор неизвестного науке этапа жизненного цикла каждой галактики.
Когда черная дыра в центре галактики активно поглощает материю, вокруг нее формируется диск из материала, называемый аккреционным диском. Материал диска, падая на черную дыру, теряет энергию, которая выделяется в форме высокоэнергетического излучения. Такой яркий источник излучения называют квазаром.
Обычно черная дыра в центре квазара время от времени разражается мощными джетами, которые снижают запас холодного газа в галактике и превращают ее в «мертвую» галактику, где почти не происходит формирования новых звезд.
Однако в ходе обзора неба, проведенного Киркпатрик и ее командой, примерно 10 процентов от числа галактик, имеющих в центре активную сверхмассивную черную дыру, также располагали запасами холодного газа, оставшегося после перехода галактики на этот эволюционный этап, и продолжали производить новые звезды, светясь при этом характерным голубым светом.
Согласно астрофизику, эти «холодные квазары» могут представлять собой короткий эволюционный период, который наступает в ходе жизненного цикла любой галактики, однако для проверки этого предположения требуются дополнительные исследования.
Первичные наблюдения исследуемых галактик Киркпатрик и ее группа провели при помощи Слоуновского цифрового обзора неба, а дополнительные наблюдения – при помощи рентгеновского космического телескопа ЕКА XMM-Newton и инфракрасного космического телескопа Herschel («Гершель»).
