Около двух миллиардов лет назад, когда жизнь на Земле существовала лишь в виде простейших форм, произошло рядовое для того времени событие. В нашу планету врезался огромный метеорит.
Это падение имело большое значение, ведь в результате на Земле образовался самый большой из известных на сегодня ударных кратеров. Он располагается на территории современной ЮАР (юг Африканского континента). Его называют Вредефорт.
Диаметр Вредефорта – около 250-300 километров. Помимо уникальных размеров, он считается одним из древнейших кратеров, образовавшихся вследствие падения метеорита. Считается, что этот метеорит был огромным – более 10 километров в диаметре.
В его центре находится выпуклый участок, который называют куполом кратера. Поэтому его называют сложным, простые кратеры такого купола не имеют.
Интересно и то, что подобные Вредефорту кратеры практически не встречаются на Земле, однако они являются типичным видом рельефа на других объектах Солнечной Системы – например, большое сходство с ним имеет кратер Вальхалла, расположенный на одном из спутников Юпитера.
Любопытный факт: около ста лет назад именно на этой территории были обнаружены первые останки австралопитека – предполагаемого предка человека.
В 2005 году он был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ученые считают, что столкновение с метеоритом, вследствие которого образовался кратер, имело большое влияние на всю историю развития нашей планеты. Также это было сделано потому, что благодаря наличию Вредефорта появилась возможность изучить геологическую историю Земли.
Сейчас в кратере расположен одноименный городок. Он небольшой – около 15 тысяч жителей.
