Столь необычный морской народ зовётся шелки и «проживает» в Шотландии на Оркнейских и Шетландских островах. Однако этими территориями «ареал обитания» людей-тюленей не ограничивается.
Схожие мифы существуют в Исландии, на Фарерских островах, а также известны аналоги в ирландских сказаниях и в фольклоре многих других культур.
Версий происхождения необычных морских жителей множество, и все они разнообразны. Согласно некоторым легендам, в этих существах заключены души погибших в море, согласно другим, они являются потомками людей, изгнанных в море за свои грехи.
Люди-тюлени — прекрасный миролюбивый народец, который живёт в морской пучине в образе тюленей. Однако они способны и мстить людям, если те их разгневают.
Некоторые жители Шотландских островов убивали тюленей лишь в случае крайней необходимости. Существовало поверье, что убийство тюленя может накликать беду.
Периодически шелки могли сбрасывать шкуру и в человеческом облике приходить на сушу. Но если шкуру спрятать, то морской житель не сможет вернуться обратно домой.
Этому, кстати, посвящено огромное количество сказок, где таким образом (спрятав тюленью шкуру) люди женились на прекрасных девушках-шелках.
