Удивительна судьба подводных кладов. Одни лежат сотни лет, никто о них ничего не знает, и лишь случайным образом тайна раскрывается. О других все известно, все ясно, но добыть драгоценности, поднять их долго не удается. Об одном из таких известных морских кладов и пойдет речь.
Опасные рейсы
К весне 1942 года в Заполярье сложилась очень сложная обстановка. Жестокие бои гремели на Мурманском направлении. Фашисты держали в этом районе целую эскадру крупных боевых кораблей. И вся эта грозная сила использовалась для того, чтобы не пропустить в Мурманск конвои транспортных судов. Они везли из США и Англии военные материалы, технику, продовольствие, медикаменты. Правда, конвои не были беззащитными. Их сопровождали британские и советские боевые корабли. Караваны прорывались, хотя и не без потерь. В 1941 году благополучно прошли 11 конвоев, в 1942-м только за два первых месяца — 9.
В самом конце апреля 1942 года из Мурманска вышел в обратный путь, в Англию, конвой, выполнивший свою миссию, во главе с британским крейсером «Эдинбург». Это был новый (минуло всего три года, как он вступил в строй), хорошо вооруженный корабль водоизмещением 10 тысяч тонн. На борту его разместились 730 человек — команда и английские моряки с других кораблей, возвращавшиеся на родину.
Задача «Эдинбурга» заключалась в чрезвычайно важной миссии: в пороховом погребе крейсера лежал драгоценный груз — 465 слитков золота весом по 11-13 килограммов каждый! Слитки были платой Советского Союза Великобритании за военные поставки. Имея высокую скорость, «Эдинбург» оторвался от кораблей сопровождения и 30 апреля был атакован немецкой подводной лодкой U-456.
Гибель крейсера
Первая торпеда попала в борт корабля, но он остался на плаву и лишь накренился на левый борт. Гитлеровская субмарина успела выпустить по «Эдинбургу» и вторую торпеду. На этот раз удар пришелся по кормовой части корабля. Мощный взрыв вывел из строя винты и руль. От взрыва торпед на крейсере погибли шестьдесят моряков. Крейсер потерял ход.
Защиту подбитого корабля приняли на себя два английских эсминца. Представлялась реальная возможность взять его на буксир и отвести в безопасное место в Кольском заливе. Так наше командование и предлагало сделать. Но командир «Эдинбурга» контр-адмирал Бонхэм-Картер этого предложения не принял. Люди с крейсера были спешно эвакуированы на другой корабль и доставлены в Мурманск.
Момент был упущен. Тем временем в районе боя появились немецкие миноносцы. Заговорили орудия. Боясь, что золотой запас может достаться врагу, командир крейсера приказал английскому эсминцу потопить «раненый» корабль. Прогрохотали три взрыва, и крейсер, оседая набок, стал быстро погружаться в холодную воду.
Через несколько минут все было кончено. Вместе с огромным кораблем ушли в морскую пучину и слитки золота, упакованные в деревянные ящички.
Выгодный договор
Проходили годы, а золотой груз по-прежнему лежал на дне Баренцева моря. Крейсер затонул на глубине 260 метров. Такая глубина долгое время оставалась недоступной для водолазов. Но подводная техника совершенствовалась, и поднять золото стало возможным.
Спустя 39 лет после гибели «Эдинбурга» вышло в рейс английское поисковое судно «Дамматор». Как предписывалось советско-английским соглашением, британская фирма, специализировавшаяся на подводных работах, взялась поднять на поверхность золото, находившееся в чреве затонувшего крейсера.
Договор гласил, что после успешного окончания операции золото следовало разделить между его совладельцами в следующей пропорции: две трети получала наша страна, одну треть — английское министерство торговли. Фирме же, поднявшей золотые слитки, каждая сторона должна была выделить по 45 процентов своей доли.
10 мая 1981 года поисковое судно прибыло в район, где почти сорок лет назад произошел жестокий морской бой. В море был спущен робот с телекамерой. По командам сверху он начал осматривать морское дно в поисках затонувшего крейсера. Осмотр продолжался несколько дней. И вот, наконец, на экране появились очертания затонувшего корабля. Он лежал на левом боку. В борту зияла огромная пробоина. Несомненно, это был именно «Эдинбург».
Было известно, что пороховой погреб с золотыми слитками соседствует с другим помещением, загруженным зенитными снарядами, минами, гранатами и патронами. Это обстоятельство, разумеется, весьма осложняло дело. Поисковое судно к тому моменту исполнило свою роль и могло покинуть Баренцево море. Место «Дамматора» заняло другое, специально оборудованное судно «Стефанитурм», с 25 квалифицированными водолазами на борту.
Отряд бесстрашных
Водолазы были приглашены фирмой, можно сказать, со всех концов света: из Великобритании, Австралии, Новой Зеландии, Африки. Многие из них служили в военно-морском флоте и умели обращаться с минами и снарядами. Спасатель «Стефанитурм» еще шел к нашим берегам, а водолазы уже начали готовиться к погружениям. Находясь в барокамерах, они заранее насыщали свой организм искусственным «воздухом» — гелиево-кислородной смесью (обычный воздух на такой большой глубине был бы гибельным для людей).
Начались спуски. Водолазы, по три человека в каждую смену, перебирались в глубоководную камеру, своего рода водолазный колокол, оборудованный по самому последнему слову техники. Камера зависала на тросе над поверженным кораблем. Двое водолазов выходили наружу и подплывали к крейсеру, третий оставался в камере, готовый, в случае необходимости, прийти на помощь своим товарищам.
Облаченные в черные, плотно облегающие тело гидрокостюмы, с ластами на ногах и маской на лице, они плавали почти свободно. Только жгуты тонких кабелей и гибких трубопроводов связывали их с камерой и далее с судном. По кабелям поддерживалась телефонная связь, а по гибким трубкам подавались дыхательная газовая смесь, кислород для резки металла и теплая вода для системы обогрева водолазов.
Увы, через пробоину в корпусе крейсера войти внутрь не удалось. Этот путь оказался настолько загроможденным кусками металла, что было решено прорезать новое отверстие.
Счастливый финал
Прорезали, но и здесь наткнулись на завалы обломков. С трудом пробрались через них, вскрыли переборку порохового погреба с золотом. Там все было покрыто мазутом, наносами ила, кругом лежали развороченные трубы. Где же слитки?
Около полумесяца продолжалась расчистка завалов. Нередко приходилось работать на ощупь, в облаках ила. И вот, наконец, в полдень 16 сентября 1981 года австралийский водолаз Джон Росси обнаружил первый слиток. Что началось, когда слиток этот был поднят наверх! Каждый стремился дотронуться до тяжелого желтоватого бруска, хотел непременно подержать его в руках.
К началу октября из 465 слитков удалось поднять 431. Непогода приостановила работы. Да и водолазы уже заметно устали. Поиски оставшихся слитков планировалось продолжить весной следующего года. Но так случилось, что новая экспедиция состоялась лишь пять лет спустя, ранней осенью 1986 года.
В Баренцевом море теперь действовало поисковое судно под названием «Дипвотер-2». Водолазы снова и снова обследовали помещения погибшего корабля. Были подняты еще 29 слитков общим весом 345 килограммов. Слухи о том, что золота на корабле было намного больше, оказались неверными. Однако уже никто не мог пожаловаться на результаты поисковых операций. Было спасено 460 слитков, или почти 99 процентов всего золота, затонувшего в Баренцевом море! Пять слитков, находившиеся в носовой части порохового погреба, особенно пострадавшей, остались лежать на дне. По-видимому, они никогда уже не будут подняты. Это — дань Нептуну, богу морей.
