В пору своего расцвета это была империя, выходившая к трём морям
Царство Урарту
В 9 веке до н.э. на Армянском нагорье сложилось мощное царство Урарту. Оно соперничало с самой Ассирией. В начале 6 в. до н.э. Урарту распалось под ударами скифов.
Одним из крупных городов Урарту был Эребуни, рядом с современным Ереваном, унаследовавшим древнее название. Он был основан в 782 году до н.э. Таким образом, в прошлом году Еревану исполнилось ровно 2800 лет.
Учёные спорят о том, кем были урарты. Одни видят в них исчезнувший народ, другие считают его непосредственным предком армянской народности.
Складывание Армении
По одной из теорий, Армянское нагорье было прародиной индоевропейской семьи народов. Предки германцев, греков, италийцев, иранцев, индийцев и других оттуда ушли, расселившись от Атлантики до Гималаев. А те, кто остались, стали предками армян.
В конце 6 века до н.э. известно Армянское царство, платившее дань Мидии. Два века Армения была в подчинении у Персидской державы Ахеменидов. Завоевания Александра Македонского изменили геополитическую ситуацию на Ближнем Востоке. В середине 3 века до н.э. возникают независимые армянские государства. Среди них в начале 2 в. до н.э. усиливается собственно Армения, которой тогда правил царь Арташес I. Он основал свою столицу в Араратской долине и заложил основы будущего могущества Армении.
Великая Армения
Наивысшего могущества Армения достигла при царе Тигране II Великом (95-55 гг. до н.э.). В союзе с царём Понта Митридатом VI, врагом Рима, Тигран завоевал большое царство Каппадокию в центре Малой Азии. Тигран нанёс ряд поражений могущественному иранскому царству – Парфии – и сжёг её столицу Экбатаны в 87 г. до н.э.
Затем Тигран обратил свои усилия на юг. В 83 г. он завоевал Сирию и короновался в её столице Антиохии царём этой страны. В 71 г. он продолжил экспансию в этом направлении и присоединил к своему царству Палестину. Около 10 тысяч иудеев, занимавшихся ремеслом, он переселил из городов Палестины в другие города своего царства для поднятия их промышленности.
Это было также время могущества Рима, усиленно расширявшего свою империю на восток. Римляне разбили Митридата и отняли у него владения. Тиграну как союзнику Митридата тоже угрожали римляне. В 68 г. Тигран разбил в Араратской долине войско римского полководца Лукулла, вошедшего в легенду своим обжорством.
Однако агенты римлян своим золотом сумели разжечь смуту в стране. В 66 г. до н.э. Тигран Великий был вынужден подписать договор со знаменитым римским триумвиром Помпеем, по которому отказывался от большей части владений и признавал себя «другом и союзником», то есть вассалом, римского народа.
Принятие христианства
На долгие столетия Армения сделалась буферным государством в противоборстве двух великих империй – Римской и Иранской. Временами она пользовалась этим с выгодой для очередного возвышения. Хотя ни разу больше ей не удавалось достичь такого могущества, как при Тигране Великом.
В 301 г. н.э. Армения стала первым в мире государством, официально принявшим христианство. Культурное влияние древней Армении распространялось намного дальше государственных границ. Грузинская и Албанская (в Восточном Закавказье) церкви всё раннее Средневековье подчинялись Армянской церкви и пользовались армянским языком.
