Астрофизики из Лаборатории реактивного движения НАСА обнаружили на Марсе огромные пылевые башни — плотные столбы из пыли, которые возникают во время глобальных пылевых бурь и достигают 80 км в высоту. Ученые полагают, что такие явления в прошлом могли превратить Марс в пустыню, уничтожив все формы жизни на планете.
Пылевые бури на Марсе — сезонное явление. В 2018 году одна из самых мощных будь за последние несколько лет уничтожила ровер Opportunity. Тогда буря охватила всю планету, а частицы пыли практически полностью лишили планету солнечного света.
Такие глобальные пылевые бури происходят на планете примерно раз в 10 лет — впервые это явление ученые увидели с помощью аппарата Mariner 9 в 1971 году. В 2018 году во время подобной бури на орбите Марса находился аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который с помощью инструмента Mars Context Imager (MARCI) собрал данные о структуре шторма.
Анализ данных показал, что основные действующие лица в глобальных пылевых бурях — гигантские пылевые башни, которые занимают площадь в несколько сотен километров и вырастают на 80 км в высоту. Такие формирования поднимают большую часть пыли на высоту около 56 км, где она создает плотный слой, который не позволяет солнечным лучам добраться до поверхности планеты.
Согласно гипотезе ученых, благодаря таким пылевым башням Марс несколько миллионов лет назад мог потерять свою атмосферу — а значит, и все формы жизни, которые могли существовать на планете.
