Созвездие Ориона (Небесного охотника) – одно из наиболее узнаваемых сочетаний звезд на ночном небе. Люди заметили бросающиеся в глаза звезды Ориона по меньшей мере десятки тысяч лет назад, а скорее всего, еще гораздо раньше. Китайские астрономы называли это созвездие 参宿 или Шень, буквально “три звезды”, из-за его трех ярких звезд в ряд (образующих «пояс Ориона»). Древние египтяне представляли себе на этом месте богов Сах и Сопдет, инкарнации Озириса и Изиды, соответственно, а вот греческие звездочеты видели храброго охотника—то бишь, Ориона—с поднятым мечом над головой, готового разить.
Но и помимо мифологии Орион – замечательный участок неба. На этом фото, полученном с Очень Большим Телескопом ESO – отражательная туманность— NGC 2023, скрывающаяся в центре созвездия. Расположенная по соседству с хорошо известными туманностями Конская голова и Пламя (или Факел), NGC 2023 находится примерно на расстоянии в 1500 световых лет от Земли и является одной из крупнейших отражательных туманностей на небе.
Отражательные туманности – это облака межзвездной пыли, отражающей свет расположенных поблизости от них или внутри них источников света, так же, как туман рассеивает свет автомобильных фар. NGC 2023 освещенамассивноймолодойзвездойHD 37903. Эта звезда очень горячая—в несколько раз горячее Солнца—и ее яркий бело-голубой свет заставляет NGC 2023 светиться молочным сиянием. Такие туманности часто бывают местами рождения звезд и содержат клочковатые газовые облака, существенно более плотные, чем окружающая среда. Под действием гравитации эти облака притягиваются друг к другу и сливаются, что и заканчивается образованием новой звезды. Так что через несколько миллионов лет в Поясе Ориона может появиться еще одна звезда!
Изображение получено камерой спектрографа VLTFORS (FOcalReducerandSpectrograph) в рамках программы «Космические сокровища ESO» (ESOCosmicGems). Эта инициатива предполагает получение на телескопах ESOинтересных и визуально привлекательных объектов в образовательных и просветительских целях. Для этого используется время, в течение которого телескопы по каким-то причинам не могут выполять научные наблюдения. Впрочем, все полученные данные могут быть использованы и для научных целей и доступны для астрономов через научный архив ESO.
