В Англии вообще на одну деревню десяток легенд. Но лес около Клэпхема занимает особенное место.
Типичная для Западного Суссекса сонная деревушка не то место, где можно ожидать появления НЛО, серых существ в блестящих комбинезонах, больших черных кошек или даже столь популярных в Англии привидений. Однако, посетив Клэпхем Вуд сегодня, вы можете услышать рассказ о необъяснимых явлениях, происходивших здесь в течение нескольких десятилетий. Деревушка эта состоит из одной улицы, которая так и называется — Улица, вдоль нее расположены четыре десятка домов, почта, магазин и кафе. Единственная, заслуживающая внимания достопримечательность — церковь Святой Девы Марии, построенная в XIII веке, стоящая на холме неподалеку от деревни. Позади этой церкви находится небольшой лес, пересеченный дорожками, о котором пойдет речь ниже. Здесь можно встретить владельцев собак, выгуливающих своих питомцев, а также бродяг.
На месте современного Клэпхема люди селились еще во времена саксонского завоевания. В течение трехсот лет эти земли принадлежали Шелли, семье крупных землевладельцев, к которой принадлежал и Перси Биш Шелли, поэт-романтик.
В последние три десятилетия репутация Клэпхем Вуда приобрела зловещий характер. Энтузиасты «Суссекского общества парапсихологов» зачастили сюда. В 80-х годах несколько очевидцев видели над лесом странное свечение в ночном небе и серебристые летающие тарелки. Именно тогда в Клэпхем впервые наведались уфологи. Известный английский уфолог Джон Мерфи заявил, что Клэпхем Вуд вместе с Чанктонбери и Киссбери, где также наблюдали НЛО, формируют треугольник, излучающий энергию неизвестной природы.
Мерфи и его единомышленники в 1989 году несколько ночей подряд дежурили в Клэпхемском лесу, надеясь засечь появление НЛО. Они испытали необъяснимый приступ тошноты, а также ощущение, что невидимая сила толкает их, заставляя уйти из леса. Местные жители рассказывали, что в лесу иногда можно видеть сгустки серого тумана, которые отдаленно напоминают по форме человеческую фигуру и при приближении к ним рассасываются.
Местный бомж, которого все звали Старик Дарси, живший в лесном шалаше в течение нескольких лет, навсегда покинул деревню, заявив, что «рядом с адскими созданиями ему не ужиться».
Шли месяцы, UFO в Клэпхеме больше не появлялись, и интерес уфологов к району постепенно угас. Однако в 1991 году в Клэпхемском лесу произошел новый странный феномен. Три собаки, которых выгуливали хозяева, сорвались с поводков. Две из них исчезли навсегда, а третью, годовалого бассетхаунда, нашли на опушке в полупарализованном состоянии. Об этом случае писали газеты. Хозяева собак отмечали, что их питомцы при приближении к Клэпхемскому лесу становятся странно агрессивными, лают и рвутся с поводка.
В следующие десять лет в окрестностях Клэпхема произошло Глякпять странных смертей. В 1992 году 46-летний отставной офицер Королевского флота Питер Голдсмит приезжал в Клэпхем Вуд к своей дальней родственнице. Он находился в прекрасной физической форме и был абсолютно здоров. В последний раз его видели 10 августа 1992 года около леса, несущим в руках большой портплед. Через несколько дней его тело без видимых повреждений нашли в лесу. Коронер, заподозривший насильственную смерть, отправил тело к патологоанатому. Тот установил причину смерти — внезапная остановка сердца. Непонятно только, чем могла быть вызвана остановка. По мнению специалистов, такую реакцию может вызвать внезапный сильный испуг.
В августе того же года исчез житель Клэпхема 19-летний безработный оболтус Роб Даршот. Через несколько месяцев его полуразложившееся тело было найдено в кустах ежевики. Оно было в таком состоянии, что патологоанатом не мог установить причину смерти.
Летом 1993 года супруги, искавшие убежавшую лошадь, нашли в лесу тело пенсионера Леона Фостера. За три месяца до этого об его исчезновении заявила в полицию жена Фостера.
В следующем году несчастье постигло 80-летнего Реверенда Нейла Снеллинга, бывшего викария. В канун Дня всех святых он возвращался в Клэпхем Вуд через лес после посещения зубного врача, чей кабинет находился в соседней деревне Чактонбери. Разложившееся тело Снеллинга нашли через год. В последних двух случаях установить причину смерти также не удалось, наиболее вероятная — внезапная остановка сердца.
В 1995 году неподалеку от леса нашла свою смерть мисс Джиллиан Мэтьюс, 37-летняя женщина, страдающая психическим заболеванием, которая находилась на попечении своей сестры Энн Мэнсон. Энн отлучилась на полчаса в магазин, а когда вернулась, Джил исчезла. Мисс Мэнсон вместе с соседом отправилась искать пропавшую женщину. Они нашли мертвую Джиллиан буквально через два часа после ее исчезновения. Она лежала на спине у обочины дороги, огибающей лес. Глаза ее были закрыты, а на лице запечатлелось выражение умиротворения. В руках женщина держала букет васильков. И снова патологоанатом сделал заключение — остановка сердца. Это при том, что мисс Мэтьюс, несмотря на свой психический недуг, была абсолютно здорова физически и имела прекрасное сердце.
После этого случая в прессе появились статьи, авторы которых высказывали предположение, что в окрестностях Клэпхема действует секта сатанистов «Друзья Гекаты». Геката, трехголовая богиня греческой мифологии, является центральной фигурой сатанистского культа викканок. «Друзья Гекаты» обвинялись в нескольких зверских убийствах в Вортхинге. Однако следует заметить, что в Клэпхеме почерк преступников, если это были преступники, был совсем другим.
В декабре 1995 года в местное отделение полиции пришло анонимное письмо, где говорилось о том, что в последние десять лет «Друзья Гекаты» используют Клэпхемский лес для своих зловещих ритуалов. Однако в следующем месяце на страницах местной прессы появились интервью с руководителями секты. Они заявили, что непричастны ни к убийствам в Клэпхем Вуд, ни к исчезновению там собак.
Необычными явлениями, происходящими в Клэпхем Вуд, вновь заинтересовались парапсихологи. Сюда приезжал Тони Ньютон, корреспондент и постоянный автор журнала «Необъяснимое рядом с нами». Его часто можно было видеть в лесу, одетого в камуфляж, вооруженного фотоаппаратами и приборами ночного видения. По мнению Ньютона, в Клэпхем Вуд находится аномальная зона. Нашел ли Ньютон что-нибудь в лесу, неизвестно. В начале 1997 года он прекратил свои исследования. А в марте 1997-го над районом пронесся необычный для этих мест смерч, который вырвал с корнем и повалил в Клэпхемском лесу несколько вековых деревьев. После этого странные явления прекратились. Люди и собаки больше не исчезали, сгустки тумана никто не видел. Однако по-прежнему жители Клэпхем Вуд обходят лес стороной.
