Космический телескоп TESS, предназначенный для поиска экзопланет, позволил ученым получить самую подробную информацию о поглощении звезды черной дырой. Высокая чувствительность телескопа предоставила данные о росте яркости объекта в течение недели до того, как он стал заметен автоматическим телескопам на Земле.
Если звезда проходит достаточно близко от крупной черной дыры, то ее разрывает приливными силами: при этом часть вещества звезды улетает прочь, а часть поглощается экстремальным телом. Притянутая дырой материя формирует аккреционный диск вокруг нее и поглощается за относительно короткое время. При этом удаленный наблюдатель видит вспышку излучения, связанную с разогревом вещества в диске, — это называется событием приливного разрушения(tidal disruption event, TDE).
Ранние теоретические работы предсказывали разогрев диска до порядка 10 тысяч кельвинов и, соответственно, максимуму спектральной плотности излучения в мягком рентгеновском диапазоне. Также считалось, что суммарная светимость и темп поглощения вещества должны следовать единой степенной временной зависимости с показателем −5/3.
Однако в последнее десятилетие было открыто множество TDE, которые значительно отклоняются от изначальных оценок. В частности, максимумы излучения в ряде случаев находятся в ультрафиолетовой области, температуры оказываются на порядок ниже, а характер спада светимости может варьироваться в значительном диапазоне.
Из-за этого появляется необходимость построения новых, более детальных моделей, но их проверка затруднена тем, что зависимость яркости от времени (кривая блеска) известна на начальных этапах для небольшого количества TDE: как правило, качественные измерения есть только на этапе после максимума. В результате подробности формирования диска из остатков звезды известны достаточно плохо.
В работе коллектива ученых из США, Дании, Чили, Китая, Бразилии, Австралии и Канады под руководством Томаса Холоена (Thomas Holoien) из Обсерватории Института Карнеги описано удачное стечение обстоятельств, которое позволило получить наиболее исчерпывающую информацию о событии приливного разрушения. Астрономы изучали событие под названием ASASSN-19bt, обнаруженное автоматическим наземным телескопом 29 января, но позже оказалось, что участок неба с этим объектом также наблюдал созданный для поиска экзопланет космический телескоп TESS, причем он увидел рост светимости еще 21 января.
Запущенный в 2018 году TESS в автоматическом режиме последовательно наблюдает различные области неба в течение 27 дней. Он не рассчитан на быстрое перенаведение на новые объекты и передает информацию на Землю раз в две недели, после чего ее необходимо обработать. Поэтому, несмотря на полученные данные о начале роста яркости, ученым они стали доступны лишь 13 марта.
Помимо данных TESS ученые также изучали объект с помощью космических телескопов Swift и XMM-Newton, которые измеряли ультрафиолетовое и рентгеновское свечение. Вмести эти данные делают ASASSN-19bt наиболее полно изученным TDE. Суммарная светимость, температура, размер и эволюция спектра делают его похожим на другие подобные события, а вот другие особенности, наоборот, уникальны, хотя это может быть связано с отсутствием настолько полных данных, полученных для ранее изучаемых объектов.
В частности, ASASSN-19bt был не очень ярок в рентгеновском диапазоне, но при этом на фазе роста светимости относительно других TDE в его излучении было много рентгеновских лучей жесткого диапазона. Затем спектр стал более мягким, что свидетельствует в пользу формирования джета на ранней стадии разрушения звезды. Данные TESS позволяют с высокой точностью определить время достижения максимума яркости — 41 день в покоящейся относительно объекта системе отсчета. Также эти данные точно подтверждают квадратичный рост светимости со временем.
Основная задача TESS — поиск экзопланет посредством регистрации небольших вариаций в яркости звезд. В связи с этим астрономы предполагали, что он может помочь исследовать кратковременные вспышки, такие как взрывы сверхновых. Тем не менее, ASASSN-19bt стало первым событием приливного разрушения, которое наблюдалось этим прибором.
Результаты наблюдений TESS. Вертикальной линией отмечено обнаружение объекта наземным телескопом.
«Ранние данные TESS позволили нам увидеть свет из непосредственных окрестностей черной дыры, намного ближе, чем мы видели раньше (в случае TDE), — говорит соавтор работы Патрик Валлели (Patrick Vallely) из Университета штата Огайо. — Они также показали нам, что рост яркости в случае ASASSN-19bt был очень гладким — это подтверждает классификацию события именно как приливного разрушения, а не другого вида вспышки, такой как сверхновые или происходят в центрах галактик».
