Пещера Актун-Туничиль-Мукналь находится в джунглях Белиза. В течении нескольких столетий индейцы Майя приходили сюда для совершения обрядов – приносили человеческие жертвы своим кровожадным богам. Необычное подземелье было найдено в 1996 году. С этого момента американские археологи пытаются понять, почему индейцы выбрали столь труднодоступное место для своих ритуалов. Дело в том, что, чтобы попасть в «главный зал», нужно пройти или проплыть несколько метров по шею в воде. Путь в недра кромешной тьмы занимал 1,5-2 часа.
Да, не только пирамиды служили культовым местом. С конца XIX века археологи стали обращать внимание на пещеры, в которых обнаружили скелеты людей, черепки глиняных кувшинов, настенные рисунки. Пирамида позволяла достучаться до небес и доставить послание богу Солнца. Какие боги гнездятся под землей?
Актун посещали жрецы нескольких поселений. Численность близлежащих посёлков варьировалась от 50 тыс. до 180 тыс. человек. У входа нашли несколько горшков, продырявленных специальным образом, горы улиточных раковин. В четверти мили, в Центральном зале пещеры, Майя оставили целый клад для учёных: более 1000 предметов быта, ритуальных ножей, 14 человеческих скелетов, среди которых части тел младенцев и детей. Лучше всего сохранились останки неизвестной девушки подростка, которую прозвали «Хрустальная Дева», потому что череп и некоторые кости блестят хрустальным блеском.
Главный исследователь загадочной пещеры в Белизе, американский учёный Холли Мойес, написала книгу, в которой пришла к выводу, что Майя считали, что в этом подземелье находится вход в мир мёртвых, в жуткую Шибальбу. Преисподняя считалась местом страшных страданий, и, в то же время, ни одно живое существо не могло существовать без мира мёртвых. Майя верили, что путь к вечному покою полон ловушек и опасностей, страшных и коварных испытаний, но только так душа может освободиться от тела.
Древние индейцы верили, что демоны болезней выползают на свет именно из пещер. Достигнуть Шибальбы можно было, только пройдя три подземных реки: реку со скорпионами, кровавую реку и реку, наполненную гноем. Возможно, жертвы приносились, чтобы наполнить пещерные водоемы кровью?
Подобные представления о мире не редкость: пещеры притягивают своей загадочностью, труднодоступностью. Тем не менее, майя были готовы рисковать жизнью, чтобы попасть в нижние залы.
Археологов поразило открытие: радиоуглеродный анализ найденных предметов и костей показал, что индейцы посещали пещеру с 250 года по IX век, но, всё это время никто не решался изучить внутренность пещеры. Только к VIII веку кто-то отважился зайти в центр и дальше, и, потом, это стало постоянным явлением. Но, после 9 века все жертвоприношения резко прекратились, Актун забросили, вход начал зарастать лианами и скрылся из виду. Более того, племена ушли с насиженных мест. Учёные до сих пор ломают голову, что стало причиной такого явления: засуха, голод или какой-либо другой катаклизм.
Кто знает, может в намоленной пещере Актун-Туничиль-Мукналь до сих пор обитает древнее зло, которое только и ждёт того, чтобы его нашли…
