Некрополь Бесшатыр (Пять шатров) считают духовной меккой древних саков, живших в I тыс. до н.э. на территории нынешнего Казахстана.
Это самые крупные сакские захоронения, датируются эпохой раннего железного века (VII — VI в.в. до н. э.). Расположены на предгорной каменистой равнине между горами Чулактау и Капчагайским водохранилищем.
Могильник состоит из 31 кургана вытянутых с севера на юг на 2 километра и с запада на восток на 1 километр. Из них 21 курган с каменным покрытием и 18 насыпные из щебня и земли.
Курганы делятся на большие, малые и средние.
Диаметр больших курганов от 45 до 105 метров, высота от 6 до 17 метров, 9 средних, соответственно от 25 до 38 метров и 5 — 6, и малых от 6 до 18 метров, высота от 0,8 до 2 метров.
Большие курганы – это могилы племенных вождей – военачальников. Средние – знатных и прославленных воинов, а малые – храбрых рядовых воинов.
Наиболее впечатляющая группа курганов расположена на предгорной каменистой равнине между горами Чулактау и Капчагайским водохранилищем. Крупнейший из них достигает высоты 20 метров, в диаметре – до 90 метров. Из-за внушительных размеров курганы названы «царскими». В таких захоронениях при раскопках археологи находят прекрасные произведения сакской культуры эпохи ее расцвета. Загадочной деталью архитектуры царских гробниц являются подземные ходы, вырытые глубоко в коренных породах. Эта деталь сближает конструкцию сакских гробниц с египетскими пирамидами.
Вокруг крупных курганов правильными окружностями располагаются менгиры – сооружения из восьми вертикально поставленных продолговатых каменных глыб. Вес одного камня может достигать нескольких тонн. Многие курганы также окружены своеобразными сооружениями, как бы имитирующими оборонительные линии.
В царских усыпальницах обнаружены кости отдельно мужских скелетов. В некоторых мужские и женские скелеты вместе, а также глиняные сосуды разной формы, кости лошади, овцы, коз, кошма, камышовые маты, короткие железные кинжалы, акинаки, колчаны с бронзовыми наконечниками стрел, древние горные выработки и наскальные рисунки.
Особенность Бесшатырских курганов — подземные катакомбы с лабиринтом, один из ходов которого ведет к усыпальнице, западнее царских гробниц с севера на юг тянется цепь из 45 каменных оград, на которых выбиты рисунки животных. Самый большой курган, именуемый «Семиреченской пирамидой», имел в диаметре 105 метров и высоту 17 м. Деревянные усыпальницы этих курганов сооружали из бревен тянь-шаньской ели, отлично сохранившихся за более чем 2 тысячи лет. Издалека видны только пять больших курганов. Остальные будто скрыты от взгляда. Поэтому некрополь называют «Бесшатыр» — «Пять шатров».
