Новое исследование образцов лунного грунта, собранных астронавтами миссии «Аполлон», показало, что Луна на самом деле значительно старше, чем считалось ранее.
Луна, считают сегодня исследователи, вероятно, формировалась в течение первых 50 миллионов лет существования Солнечной системы, то есть значительно раньше, чем согласно предыдущим оценкам, в соответствии с которыми формирование Луны происходило в течение первых 150 миллионов лет существования нашей планетной системы. Исследовательская группа, возглавляемая немецкими учеными, получила эту новую оценку, анализируя содержания трех редких элементов.
Наиболее популярная гипотеза формирования Луны гласит, что естественный спутник нашей планеты сформировался в ранние годы существования Солнечной системы в результате мощного космического столкновения с Землей небесного тела размером примерно с Марс. Это столкновение породило большое количество осколков, которые со временем коалесцировали в то, что сегодня мы привыкли называть Луной.
В новом исследовании астрономы во главе с Карстеном Мункером (Carsten Münker), профессором геохимии и космохимии Кёльнского университета, Германия, повторно проанализировали образцы лунного грунта, доставленные на Землю астронавтами миссии «Аполлон», на содержание трех элементов – гафния, урана и вольфрама – которые позволяют датировать образцы, поскольку включают радиоактивные изотопы с известным периодом полураспада, сравнимым с предполагаемым возрастом пород. Аналогичные исследования проводились и ранее, однако с каждым годом технологии радиоизотопного анализа развиваются, и точность датировки возрастает, пояснили авторы.
В своей работе Мункер и его команда изучили лунные породы, которые раньше были частью океана магмы, покрывающего собой поверхность Луны. Со временем этот океан затвердевал, формируя темные базальтовые участки, до сих пор хорошо различимые на поверхности Луны.
На Луне изотоп под названием гафний-182 со временем распадался до вольфрама-182. Этот распад протекал особенно быстро, поскольку он имел место лишь в первые 70 миллионов лет истории Солнечной системы, согласно заявлению, опубликованному университетом. Новые исследования образцов лунного грунта, собранных астронавтами миссии «Аполлон», совместно с лабораторными экспериментами, таким образом, показали, что поверхность Луны стала затвердевать всего лишь через 50 миллионов лет после завершения формирования Солнечной системы, указывают авторы.
Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
